La Leishmania è un protozoo cioè un organismo costituito da un’unica cellula, l’agentedelle leishmaniosi.
In Italia, dove ha esordito un secolo fa, come in tutta l'area del mediterraneo, è presente il gruppo noto come Leishmania donovani (responsabile principalmente di forme viscerali) che comprende Leishmania donovani, laLeishmaniachagasi e la Leishmaniainfantum, quest'ultima agente della leishmaniosi canina, pericolosa zoonosi in quanto può interessare anche l'uomo (sebbene di solito soltanto soggetti scarsamente immunocompetenti o immunodepressi, come i bambini sotto i 6 anni di età, gli anziani, i soggetti HIV positivi e i pazienti oncologici in chemioterapia).Per quanto riguarda la diffusione sul territorioitaliano focolai di leishmaniosi canina si riscontrano in tutte le zone prossime alle aree urbane e nelle aree rurali della fascia costiera tirrenica, in aree collinari ad ovest della dorsale appenninica sino a 500-600 m. di altitudine, lungo le regioni costiere e subappenniniche dello Ionio e del basso Adriatico, e nelle isole.
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